Bilbao, au nord de l'Espagne, est la capitale de la province du Pays Basque et se trouve sur l'estuaire de Bilbao.

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Avis de Spain This Way: Nous avons été très agréablement surpris par Bilbao lors d'une récente excursion d'une journée à Bilbao. La ville est attrayante et dynamique avec beaucoup de choses à voir et nous avons hâte d'y faire une visite plus longue prochainement.

Bilbao était autrefois une ville portuaire importante et a connu aux XIXe et XXe siècles une industrialisation intense basée en grande partie sur son industrie du fer.

Avec le déclin de cette industrie, un vaste projet de régénération a été lancé dans les années 1980 et 1990.

Cette revitalisation esthétique, sociale et économique a été un tel succès que Bilbao a remporté de nombreux prix pour son urbanisme et la ville est un plaisir à visiter et vraiment à ne pas manquer lors d'un séjour au Pays Basque.

Au cœur de la rénovation se trouve bien sûr le célèbre bâtiment Guggenheim conçu par Frank Gehry. La meilleure vue sur celui-ci est de l'autre côté de la rivière.

Promenez-vous le long du Paseo del Arenal qui longe la rivière Bilbao. Vous passerez devant l'hôtel de ville qui est installé dans un ancien monastère et la sculpture de Jorge Oteiza.

Ensuite, le long de la promenade, vous trouverez le pont Zubizuri, une passerelle moderne conçue par Santiago Calatrava. À côté, vous trouverez un funiculaire qui grimpe sur les pentes de la montagne Artxanda et offre de superbes vues sur la ville.

Continuez et vous aurez une vue imprenable sur le Bilbao Guggenheim, un spectacle vraiment remarquable. Construit à partir d'énormes panneaux de titane, il brille dans la lumière.

De ce côté de la rivière, vous avez également une belle vue sur « Maman », une énorme forme d'araignée de Louise Bourgeois.

Traversez la rivière pour voir l'autre sculpture emblématique de la ville, le « Puppy » de 12 mètres de haut de Jeff Koons, recouvert de fleurs.

De là, vous pouvez vous rendre dans la zone qui a le plus bénéficié de la régénération urbaine, l'Abandoibarra. Promenez-vous dans le parc de la République d'Abando et si vous avez envie de voir d'autres œuvres d'art après le Guggenheim, visitez le musée des beaux-arts de Bilbao.

Le Musée des Beaux-Arts de Bilbao est un excellent musée d'art avec des œuvres d'El Greco, Goya, Van Dyck, Gauguin et bien plus encore.

Promenez-vous maintenant le long de la rue principale de la ville, la Gran Via Don Diego Lopez de Haro, qui est bordée de très beaux bâtiments, dont le bâtiment du gouvernement régional de Bizkai et le manoir Chavarri. Jetez un œil à ses fenêtres et à ses balcons, car chacun est différent !

Aussi la Casa Montero, un bâtiment moderniste ; et le bâtiment Sota.

Faites également attention aux entrées de métro, car elles ont été conçues par Norman Foster, elles sont connues sous le nom de fosteritos.

Aussi dans ce quartier, mais pas sur la rue principale, se trouvent les jardins d'Albia, l'une des plus jolies places de Bilbao. L'Azkuna Zentroa, un ancien entrepôt de vin dont le bâtiment conserve son aspect du XIXe siècle mais dont l'intérieur a été redessiné par Philippe Stark et est aujourd'hui un centre culturel.

Et de l'autre côté de la Gran Via, près de la rivière, se trouve le stade San Mames, un incontournable pour les fans de football.

A l'autre bout de la Gran Via, par rapport au Parque Republica de Abando, se trouve la vieille ville qui est un régal.

Promenez-vous dans les vieilles rues qui regorgent de boutiques, de bars, de restaurants et de bars à pintxos. Si vous avez faim, rendez-vous sur la place Plaza Nueva qui regorge de bars à pintxos. Les pintxos sont de petites collations généralement constituées de morceaux de pain et sont la version basque des tapas.

Les points forts à ne pas manquer incluent la basilique de Begona, à laquelle on peut accéder en gravissant les 213 marches des Calzadas de Mallona.

Aussi l'église Santos Juanes avec un autel dédié au Sacré-Cœur et la cathédrale de Santiago qui est une église du 14ème siècle et la plus ancienne de la ville.

Notre préférée était la promenade le long de la rivière depuis le théâtre Arriaga jusqu'au marché de La Ribera, qui est le plus grand marché couvert d'Europe et à l'église de San Anton. La vue sur ces derniers depuis les ponts et sur les jolies maisons colorées qui bordent la rivière est spectaculaire.

Remarquez également la belle façade de la gare un peu plus loin le long de la rivière.

Lieux à visiter à proximité

A proximité, l'îlot de San Juan de Gaztelugatxe est un lieu de voyage populaire car il a servi de lieu de tournage pour « Dragonstone » dans Game of Thrones.

Bermeo est une charmante ville avec un port de pêche coloré.

Guernica, dont le bombardement a inspiré le célèbre tableau de Pablo Picasso, se trouve à proximité et vous pourrez visiter le bâtiment de l'Assemblée de Biscaye et l'arbre de Guernica, deux symboles de Guernica qui ont survécu au bombardement.

Non loin à l'ouest de Bilbao se trouve la jolie ville balnéaire de Castro Urdiales, un endroit idéal pour des vacances en famille.