Las Medulas est un site extraordinaire d'activité aurifère romaine qui a laissé derrière lui un paysage de pics rocheux de roche rouge et de vallées verdoyantes dans la province de León en Espagne.
Las Medulas est proche de la ville de Pontferrada avec Ourense à l'est et Léon à l'ouest.
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Las Medulas est une belle région de roches rouges crées à l'époque romaine par une technique minière appelée «ruina montium» ou «démolition des montagnes». Cela consistait à miner une montagne en utilisant d'énormes quantités d'eau.
Pour fournir cette eau, sept aqueducs ou plus ont été construits pour transporter l'eau vers la région. Les mines en question étaient des mines d'or et Las Medulas était autrefois la plus grande mine d'or à ciel ouvert de l'Empire romain.
Les montagnes ont d'abord été exploitées selon des méthodes à ciel ouvert, qui impliquaient souvent d'allumer des feux dans la roche, puis de les asperger d'eau pour mettre la roche sous une pression extrême et faciliter l'extraction de morceaux de roche.
Une fois que tout ce qui pouvait être réalisé par des méthodes à ciel ouvert aurait été réalisé, la roche serait alors extraite par des tunnels et Pline l'Ancien, un auteur romain décrit comment les hommes pouvaient passer des mois d'affilée dans ces tunnels et beaucoup moururent.
Une fois terminés, les tunnels seraient reliés aux réservoirs d'eau via les aqueducs et l'eau serait autorisée à s'engouffrer et à effondrer certaines parties de la montagne.
À Las Medulas, Pline a estimé que plus de 6 500 kilogrammes d'or étaient extraits chaque année par environ 60 000 ouvriers. La région a été exploitée pendant 250 ans et a probablement fourni 1 640 000 kilogrammes d'or à l'Empire romain à cette époque !
Les montagnes de roches rouges « en ruines » qui en résultent sont très belles et la zone a été transformée en parc culturel géré par la Fondation Las Medulas. En plus du magnifique paysage rocheux, il y a les vestiges de certains aqueducs à découvrir et les vestiges d'établissements romains et pré-romains.
Il existe également un musée fournissant des descriptions détaillées de l'activité d'extraction de l'or qui a eu lieu ici à Las Medulas.
Las Medulas est désormais inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Sur le site, le parking le plus proche se trouve à proximité du village d'Orellan et de là, une promenade de 10 minutes vous amène au point de vue où vous avez une vue imprenable sur la région dans son ensemble.
Certaines périodes de l'année et de la journée sont meilleures que d'autres pour profiter du soleil qui brille sur les rochers rouges, mais la vue est impressionnante à chaque fois que vous y allez.
Une fois au belvédère, des casques de sécurité et des torches vous seront remis pour faire une visite autoguidée des mines. Assurez-vous de porter des chaussures adaptées pour votre visite. Il existe plusieurs promenades plus longues à travers ce paysage magnifique que vous pouvez faire si vous le souhaitez.
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